Gemeente Westerwolde krijgt maximale boete van COA
De gemeente Westerwolde heeft de maximale dwangsom van vijf miljoen euro bereikt die het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) moet betalen vanwege de aanhoudende overbezetting in het asielzoekerscentrum (azc) in Ter Apel. Dit is op vrijdag 13 maart 2026 bevestigd door een woordvoerder van de gemeente, die de situatie als zeer zorgelijk bestempelde.
Het azc in Ter Apel, dat al lange tijd te maken heeft met een stroom van asielzoekers, zit regelmatig over zijn capaciteit heen. Ondanks de inzet van het COA om extra opvangplekken te creëren, blijven de aantallen asielzoekers stijgen, wat leidt tot grote druk op de faciliteiten. De gemeente Westerwolde heeft herhaaldelijk aangeklopt bij de overheid voor oplossingen, maar tot nu toe zonder het gewenste resultaat.
De dwangsom is gesteld vanwege de onrechtmatige situatie waarin veel asielzoekers gedwongen worden om in onacceptabele omstandigheden te verblijven. De gemeente heeft het COA in het verleden al verschillende keren gewaarschuwd dat de situatie niet langer houdbaar was, maar de problemen blijven aanhouden.
Het COA is verplicht om binnen bepaalde termijnen te voldoen aan de opvangnormen die zijn vastgesteld door de overheid. Het niet naleven van deze normen heeft geleid tot de opgelegde dwangsom, die nu is bereikt. Voor de inwoners van Ter Apel en de omliggende gebieden betekent dit dat er meer aandacht zal moeten komen voor de zorgelijke situatie rondom de opvang van asielzoekers.
De gevolgen van deze overbezetting zijn voelbaar in de hele regio Gelderland. Bewoners uit Ter Apel en andere delen van Westerwolde maken zich zorgen over de impact op de lokale infrastructuur en voorzieningen. De gemeente zal zich moeten inzetten om de situatie te verbeteren en ervoor te zorgen dat zowel de asielzoekers als de lokale bevolking in veilige en leefbare omstandigheden kunnen verblijven.
De gemeente heeft een aantal stappen aangekondigd om deze kwesties aan te pakken:
- Versterking van samenwerking met het COA om betere opvang te realiseren.
- Invoering van tijdelijke noodmaatregelen voor asielzoekers.
- Actieve communicatie met inwoners over de situatie en mogelijke oplossingen.
De toekomst van het azc in Ter Apel blijft onzeker, maar de gemeente Westerwolde blijft zich inzetten voor een oplossing die zowel recht doet aan de asielzoekers als aan de zorgen van de lokale bevolking. De hoge dwangsom benadrukt de urgentie van het probleem en het belang van snelle actie vanuit alle betrokken partijen.