Toerisme in de geboortestad van Jezus blijft achter
Met de feestdagen in aantocht, is de sfeer in Bethlehem merkbaar anders dan voorgaande jaren. Voor het centrale plein in de stad is een imposante kerstboom geplaatst, die weer prachtig is verlicht. Ondanks deze feestelijke aankleding zijn de toeristenstroom en de levendigheid in de stad sterk afgenomen.
Traditioneel trok Bethlehem vóór de pandemie duizenden bezoekers uit de hele wereld tijdens de kerstperiode. Het aantal bussen dat dagelijks arriveerde was soms wel tweehonderd. Dit jaar is dat aantal echter drastisch gedaald tot slechts een handvol bussen per dag. Lokale ondernemers en bewoners ervaren de gevolgen van deze terugloop in het toerisme.
De impact van Covid-19 op de reisbeperkingen en de wereldwijde economie heeft duidelijk zijn sporen nagelaten. De inwoners van Bethlehem zijn hoopvol dat kerst dit jaar een positieve wending kan geven aan de situatie. “Ik hoop dat kerst een verschil gaat maken,” zegt een lokale ondernemer die afhankelijk is van het toerisme.
Ondanks de afwezigheid van grote menigten, zijn er nog steeds enkele activiteiten gepland om de feestdagen te vieren. De traditionele kerstmisvieringen in de Geboortekerk zullen doorgaan, en er zijn kleine markten waar bezoekers lokale producten kunnen kopen. De stad probeert zich aan te passen aan de nieuwe realiteit en biedt een warm welkom aan degenen die ervoor kiezen om te komen.
Met Kerstmis in het vooruitzicht, is het voor zowel bewoners als bezoekers een tijd van reflectie en hoop. Ondanks de uitdagingen blijft Bethlehem een belangrijke plek voor veel mensen over de hele wereld. De inwoners wachten vol spanning af of het kerstseizoen hen weer wat levendigheid zal brengen.
