Toerisme herleeft langzaam in de stad van Jezus
Met de feestdagen in aantocht, is de kerstsfeer in Bethlehem voelbaar. Het centrale plein, dat bekend staat als de geboorteplaats van Jezus, is versierd met een imposante kerstboom die weer glorieuze verlichting uitstraalt. Ondanks deze feestelijke aankleding is het toerisme nog steeds aan het herstellen, met slechts enkele bussen per dag die de stad bezoeken.
Khalid, een lokale gids, is een van de weinigen die afhankelijk is van het toerisme in deze historische stad. Hij vertelt dat er momenteel ongeveer twee toeristenbussen per dag aankomen, wat vergeleken met voorgaande jaren een schaduw van zijn vroegere glorie is. Khalid blijft optimistisch en hoopt dat de kerstperiode een positieve impact zal hebben op het aantal bezoekers. “Ik hoop dat kerst een verschil gaat maken,” zegt hij.
De stad, die zo’n 30 kilometer ten zuiden van Jeruzalem ligt, heeft de laatste jaren te maken gehad met afgenomen bezoekersaantallen door politieke spanningen en de impact van de wereldwijde pandemie. Toch blijft Khalid geloven in de aantrekkingskracht van Bethlehem, vooral tijdens de feestdagen wanneer gelovigen en toeristen samenkomen om het kerstverhaal te herdenken.
De kerstvieringen in Bethlehem trekken altijd veel aandacht. De stad biedt een scala aan activiteiten, variërend van religieuze ceremonies tot culturele evenementen. Voor veel mensen is het een kans om de oorsprong van hun geloof te ervaren en te genieten van de unieke sfeer die alleen Bethlehem kan bieden.
Toch zijn er uitdagingen. De lokale economie heeft geleden onder de dalende bezoekersstromen en veel inwoners zijn afhankelijk van het toerisme voor hun inkomen. Khalid en zijn collega-gidsen hopen dat de heropening van grenzen en verslapping van reisrestricties meer bezoekers naar de stad zal trekken. “In verdriet blijven hangen is geen optie,” voegt hij toe, terwijl hij zich voorbereidt op een nieuwe groep bezoekers.
- Kerstboom op het centrale plein van Bethlehem
- Hoop op herstel van toerisme
- Khalid als lokale gids met toekomstvisie
Terwijl de kerstperiode vordert, kijkt Bethlehem uit naar een periode van herstel en groei. Voor Khalid en zijn medegidsen is het meer dan alleen werk; het is een kans om de rijke geschiedenis en cultuur van hun stad te delen met bezoekers van over de hele wereld.
